Все еще с трудом верилось, что мне удалось достучаться до совета. Но так или иначе, меня, наконец перевели в другое место, и оно оказалось на порядок лучше предыдущего. В этот раз особняк. Мне не удалось рассмотреть его снаружи как следует дальше парадного входа, однако по некоторым особенностям интерьера и планировки несложно было сделать выводы касательно времени постройки, прежних жильцов и внешнего вида здания в целом. Из увиденного стало очевидно, что особняк был построен в первой половине XIX века, интерьер принадлежал к той же эпохе, однако учитывая наличие и состояние электросети и водопровода в этом здании жили по меньшей мере до восьмидесятых годов XX века.
Поначалу я даже был немало удивлен: с чего вдруг совет решил удовлетворить мои требования и устроить обстановку, которая мне более привычна? В моем распоряжении были главный зал, восточное крыло и второй этаж. Хотя внутреннее устройство говорило о многом, проход в западное крыло был замурован, и попасть на верхние этажи также оказалось затруднительно. Но даже несмотря на сей печальный факт, такие условия были гораздо лучше серой комнаты с дешевой мебелью и видом, навевавшим невыносимую ностальгию по былому величию. Здешний вид из окон однако был мне незнаком, хотя большинство признаков указывало на западное побережье.
Восторг быстро сменился настороженностью, поскольку спустя примерно неделю пребывания в особняке мне начало казаться, что здесь творится что-то неладное. Время от времени до меня доносились звуки, похожие на скрип лестницы, а однажды я услышал нечто напоминающее шепот.
«Здесь водится призрак?» - первое, что пришло в голову.
Еще будучи князем, я знал о пресловутом отеле «Ocean house» в Санта-Монике, которым владела Тереза. Но в том случае в деятельности призраков не было сомнений, поскольку мой дорогой Птенец был там и собственнолично их видел. Сейчас же у меня были только догадки, однако я понимал, что странные вещи сами по себе не происходят. Вероятно, меня просто хотели запугать, переведя в дом с привидениями либо старательно пытаясь имитировать их деятельность.
Многие знают, что призрак — это неупокоенный дух, которого держит на земле какое-то незаконченное дело или мучительное чувство. Чтобы избавить его от этой ноши, нужно найти вещь, которая некогда принадлежала ему, и уничтожить ее. Фантомы бываю весьма сильны и жестоки, всячески пытаясь защитить то, что их связывает с этим миром, поэтому мне не хотелось ввязываться. Но поскольку я не знал, как долго буду вынужден оставаться здесь, и не будучи занят более важными делами, я решил исследовать особняк, дабы узнать больше о его прежних жильцах.
Была еще одна вещь, которая не давала мне покоя. Я знал, что особняк заперт и его патрулируют, однако при нынешнем положении вещей возможностей для побега стало на порядок больше. Неужели совет считает, что по прошествии времени мои силы и влияние настолько ослабли, что я не буду в состоянии решить эту проблему? Это лишь вопрос времени, и с каждой ночью мои шансы выиграть партию теперь увеличиваются.

Периоды воодушевления быстро сменялись периодами угнетения. Конечно все это была лишь эмоциональная память. Я старался занять себя чем-нибудь полезным, поскольку в моем распоряжении, наконец, было гораздо больше различных средств, чем раньше. К тому же вокруг создавалась некая видимость... свободы. Но есть ли вообще у Сородичей свобода? Многие из тех, на ком нет проклятья Каина, не способны понять, каково это: быть обреченным на вечное существование, не видеть солнечного света, не испытывать большей части чувств смертных и иметь лишь один смысл своей не-жизни — утоление голода. Это уже не говоря о том, что почти все, включая большинство самих Сородичей, желают твоей окончательной смерти. По-настоящему верных союзников найти сложно, поскольку многие даже из такого окружения лояльны, пока имеют личный интерес или из-за страха.
Отогнав мрачные мысли, я решил вернуться к делам насущным. Даже те места особняка, к котором был доступ, еще не были исследованы до конца. Мне хотелось взглянуть на подвал. Дверь, ведущая туда, была заперта, но вряд ли из-за того, что бывшие хозяева не желали по каким-либо причинам посещать то место. Встроенный замок выглядел вполне рабочим, вопрос оставался лишь в местоположении ключа. По логике вещей ключ мог быть в комнате, где находилась дверь в подвал, однако в этой комнате царил беспорядок. Обыскав помещение и не найдя ничего, я понял, что дверь могли запереть те, кто привел меня сюда. Возможно, в подвале был проход в канализацию или какой-нибудь лаз. Я еще раз осмотрел замок и дверь. Дверь открывалась на себя и была сделана из железа, поэтому пытаться ее выбить стало бы плохой идеей. В конце концов я решил подумать о других возможностях попасть в подвал.
Вернувшись в гостиную я прошелся по комнате, в очередной раз посмотрев на висящие на стенах картины, после чего сел в кресло и попытался оценить положение вещей, его преимущества и недостатки. Сложно сказать, как много времени я провел за этим занятием, но прошло явно менее половины ночи, когда я заметил, что люстра надо мной начала раскачиваться. В комнате не было сквозняка, поэтому я насторожился. Не спуская глаз с люстры я поднялся с кресла и отошел в дальний угол комнаты на случай, если люстра вздумает сорваться с потолка. Такая конструкция способна при падении даже Сородича обратить в прах.
Я посмотрел в окно, дабы понаблюдать за действиями патрульных, понять по их поведению, нет ли взаимосвязи с деятельностью возможного призрака. К моему большому удивлению в какой-то момент в комнате раздался звук, словно упал какой-то небольшой предмет, затем хлопок. Я быстро перевел взгляд в сторону, откуда донеслись звуки и увидел на крышке рояля нечто совсем не похожее на фантома.
«Демон либо бес...» - решил я, рассмотрев лучше это создание, хотя все еще с трудом верил в происходящее.
Оказавшись вполне разумным, существо поспешило представиться и вкратце поведать о целях своего визита. Я всегда знал, что не стоит доверять кому-либо кроме Сородичей, в особенности демонам, которые имеют свойство лгать. Однако хотя сказанное этим созданием было мне малопонятно, мне не показалось, что он как-то связан с советом или Камарильей.
«Третий круг Ада? Чревоугодие? Он что, собрался предложить мне путешествие в эти края? Однако мое нынешнее положение немногим лучше вечных испытаний в Аду», - усмехнулся я про себя.
Если существование Каина оставалось загадкой, то существование Ада и Рая было под еще большим сомнением. В любом случае лучше мне побеседовать с этим демоном, чтобы не строить бессмысленных догадок.
- И вам доброй ночи, - ответил я, - меня зовут Себастьян ЛаКруа, рад нашему знакомству. Я... скажем так, политический заключенный, - я подошел ближе к существу, - прежде чем мы перейдем к сути, ответьте мне на несколько вопросов. Скрипящие лестницы, звук захлопывающихся дверей и прочая имитация жизнедеятельности последние несколько ночей — полагаю, это ваших рук дело?
«И ног, судя по всему», - подумал я, глядя на заметные следы когтей, оставленные бесом на крышке рояля.
- Еще вопрос: как вы сюда попали? Что вам известно о Сородичах? Я имею в виду представителей моего вида. Возможно, мне придется ввести вас в курс дела, если вы действительно здесь с целью оказать мне помощь.
Разумеется, я не собирался рассказывать ему все, поскольку это было бы большой ошибкой, даже преступлением против Сородичей, к тому же это заняло бы слишком много времени. Но  если это существо пришло с миром, мне нельзя упускать этот шанс. Он должен знать, с кем имеет дело, чтобы не оказаться в ловушке и не создать мне лишних проблем.
- И самое главное: что вы умеете делать? Похоже, вы обладаете полезными навыками.