- Вы курите, сержант? – Женевьева Аристид подцепила длинным крашенным ногтем крышку жестяной коробочки «Treasurer» и протянула Беккету. Майкл лишь покосился на ряды тоненьких сигарет с золотистым, как обертка от конфеты, фильтром и покачал головой. Возможно у него и была эта дурная привычка раньше, но в заключении сигарет было не достать, а потому пришлось просто забыть о ней. Выбравшись же, волей судьбы, во внешний мир, сержант как-то не задумывался о бывших прелестях жизни. Он вообще мало, о чем задумывался. Так было проще. Просто существовать, без мыслей и воспоминаний. Воспринимать еду как органическое топливо, сон, как необходимый провал во времени, когда тебя просто не существует.
Женевьева нервно дернула плечиками под травянисто зеленым пиджаком и подцепив одну из сигарет, закурила сама. Майкл, поднялся, и достав с холодильника старую пепельницу, поставил её на стол. Заметил, как при этом напряглись два бугая с пушками стоявшие подле старухи.
Беккет сел обратно, наблюдая за движениями руки с сигаретой, и находя для себя, иное удовольствие, по сути, чем-то эквивалентное неспешным затяжкам дыма. Он, не спеша, не поддаваясь эмоциям, представлял, как опрокидывает кухонный столик, стоящий между ним и старой выдрой, как за один шаг оказывается рядом, как сжимает её горло одной рукой… Нет, не так как будто хочет задушить. Иначе. Второй же рукой толкает её подбородок вверх и в сторону, до характерного хруста.
Аристид выдохнула дым, вновь поднесла сигарету к тонким, окруженным морщинками губам. Майкл представлял, как эта сигарета из них выпадает, стекленеющие глаза смотрят в пустоту, а возможно, на одного из растерянных телохранителей что стоят по обе руки от женщины, а серое лицо отражается в лицевой пластине шлема.
Пауза длилась не долго, но достаточно, чтоб обе стороны успели провести диалог без слов, пусть даже телепатическими способностями был наделен только один из них, и то, в не слишком большой степени.
- Я хочу предложить вам работу, - наконец-то выдала Аристид.
- Правда? Что ж… вы очень настойчивый работодатель, - усмехнулся сержант, покосившись на, сиротливо лежащую на полу прихожей, входную дверь.
Видно было что Женевьева хотела ответить на колкость, но воздержалась, продолжив в своей вечно деловой манере.
- Нам нужен человек с опытом в решении проблем… необычного характера.
Беккет приподнял бровь.
- Только не говорите, что очередной ваш жуткий эксперимент вырвался из-под контроля.
Аристид ничего не ответила, просто очередной раз затянулась дымом от сигареты.
- Проект «STEM» не наш, - после очередной театральной паузы перешла к сути проблемы женщина, - Но да. Он, как вы выразились, вышел из-под контроля.
- А разве подобным дерьмом не должна заниматься Федеральная Единица Агрессивного Реагирования?
- Да. Все так. Если они узнают обо всём, то несомненно попытаются уничтожить угрозу. В этом вся суть. Мы не хотим уничтожения проекта. Мы хотим вернуть его в нужное русло и довести до ума.
- Тогда лучше пристрелите меня на месте. В прошлый раз, когда вы пытались получить контроль над тем, что удержать не способны, все закончилось миниатюрным апокалипсисом.
Повисла очередная пауза.
- В F.E.A.R. эта информация не попадет, уж в это можете поверить, и если уж вы откажетесь, то что поделать, нам и правда придется избавится от лишних свидетелей.
- Се ля ви, - развел руками Беккет. На самом деле он сейчас просто набивал себе цену. Он мог сказать, что знает эту безумную старую стерву, и сейчас предугадывал её следующий ход.
- Естественно, мы будем искать более сговорчивых наёмников, но что-то мне подсказывает, они будут обречены на провал, ведь они не видели того, что видели вы…
- А еще вряд ли дадут нашпиговать себя генами Альмы, - оборвал её сержант и нервно хмыкнул, - Вы же поэтому пришли именно сюда. Потому что то, с чем у вас там проблемы, отказывается убиваться простым оружием.
Женевьева зло глянула на сержанта, который лишал её полного контроля над ситуацией. Затушила окурок в пепельницу.
- Вам же это нужно, – произнесла она, глядя прямо сержанту в глаза. В этот миг Беккет готов был усомнится, является ли Аристид простым человеком. Потому, что вот здесь она попала в точку. Тем, кто побывал в непроглядной тьме, дороги к свету больше не найти, как не старайся.
У военных это называется – «посттравматическим синдромом». Когда во время бурной атаки в голове солдата что-то переклинивает, и он навсегда остаётся на поле битвы в своем сознании. Это словосочетание применяют к бойцам обычных человеческих войн. Где люди сражаются с такими же людьми, слабыми и смертными.
Такие люди возвращаясь домой долго приходят в себя, находя спасения у психологов, анонимных кружках поддержки, своей любящей семье… Но от психологов Беккета воротило, круг поддержки переживших апокалипсис… Хотел бы сержант на это посмотреть. Прямо-таки представил себе сцену. Выставленные в кружок стульчики, одинаковые лица. Один из присутствующих встает «Я репликон GX-362», а прочие хором отвечают, «Здравствуй, GX-362!». От подобной картинки губы дрогнули в ухмылке.
Ну а семья… Семьей Беккет обзавестись не успел, если не считать ублюдка, которого родила от него Альма. Оно и к лучшему.
- Допустим я соглашусь, откуда мне знать, что это действительно работа, а не попытка поставить очередной эксперимент надо мной любимым?
- Если бы это было так, ваше согласие или несогласие, не имело бы значения, - пожала плечами Аристид.
Не придерешься, - мысленно кивнул сержант.
- Тогда я хочу знать подробности.
- Я введу вас в курс дела по дороге.
- По дороге?..
- Да. Дело не терпит отлагательств.
***
Спустя десять минут, Беккет сидел в бронированной кабине фургона и разглядывал изображения на дрожащем от езды по потрескавшемуся асфальту, мониторе.
- STEM — система коллективного объединения сознаний, - объясняла Женевьева, - суть её в том, что множеством сознаний может управлять одно. Всё это похоже на то что «Армахем» разрабатывал для контроля над клонами, но вне немного иначе. В системе появился некий «артефакт», некая особо сильная личность которая взяла под контроль все прочие сознания в системе. Знакомая ситуация, правда?
Беккет кивнул. Выходит, эти психи нашли на свою голову еще один аналог Феттала, взявший под контроль армию.
- Разница будет состоять в том, что встретится с угрозой и уничтожить её можно лишь подключившись непосредственно к системе, - продолжала Аристид, - Мы собрали по украденным данным прототип, который поможет интегрировать ваше сознание в STEM. Там, увы, вам придется действовать в одиночку. Стоит полагать, у вас будет преимущество, из-за способностей, которыми вас наделили в ходе проекта «Предвестник». Но какие именно, сказать сложно. Единственное что я знаю, человека без телепатической устойчивости, система поглощает мгновенно.   
Беккет только молча кивал. Начиналось его очередное путешествие в страну ночных кошмаров, но он не мог сказать, что не рад этому.

Отредактировано Michael Beckett (25.05.15 17:10:49)

Часть черепной пластины с тихим хрустом просела вниз, сползая вниз и негромко стукаясь о запачканную поверхность стола. Голова в припадке бессильного страха завертела глазом, то и дело кося на своего мучителя. Рувик же, не обращая внимания на еле дергающееся лицо, продолжал подбирать  инструменты, внимательно их рассматривая. Тонких игл уже почти не осталось - придется бежать за ними в госпиталь. Но сейчас ему совсем не до этого, надо скорее стимулировать кору и гипофиз, пока мозг не умер. Зажав один из орбитокластов в зубах, Рувик склонился над тускло блестящим в свете лампы мозгом. Сняв оболочку, он погрузил в кору височной доли первый электрод, отмечая, что глаз на остатках лица дергался уже не так активно. Надо торопиться. Подталкивая орбитокластом электрод поглубже, Рувик потянулся к аккумулятору и щелкнув первым выключателем. Механизм загудел, а пробежавшее к коре электричество передалось на инструмент для лоботомии, больно кольнув держащую его руку. Тихо охнув, Рувик разжал пальцы, роняя орбитокласт на стол. Глаз в недоумении уставился на ученого, нервно встряхивающего рукой и глухо ворчавшего ругательства под нос, прежде чем закатиться назад и замереть, подернувшись мертвой белесой пленкой.
-Проклятье, - раздраженно пнув стол, Рувик откинулся на спинку стула и сложил руки в замок перед лицом, напряженно думая. Для чего он сидит тут, заново вскрывая уже изученный им мозг? Он ведь даже забыл, что чего вообще начал этот эксперимент. Развить у испытуемого синестезию? Отрегулировать передачу мозговых импульсов? Или что-то еще?
-Просто мне стало скучно, - еще один хорошо известный ему факт, брошенный в воздух. Все равно что выйти на сцену и громко заявить в микрофон что-то в духе "Я люблю чернику". Как бы не хотелось сбежать человеку от социума, рано или поздно ему захочется поговорить с... Да не важно с кем, хоть вот со стоящей перед ним головой. Подняв со стола орбитокласт, Рувик лениво ткнул им в мертвый глаз, наблюдая за расплывающимися под роговицей кровоизлияниями.
-Эй, - голова не отзывалась на методично повторяющиеся тычки острого инструмента, - ты меня раздражаешь, - тычки становились чаще и сильнее, - кажется, я тебя ненавижу, - размеренные движения сменились на ощутимые и резкие удары, -ненавижу, слышишь?! Ненавижу!!! - отбросив в сторону инструмент, Рувик резко опустил руку на закрепленную на столе голову, превращая её в кровавое месиво. Оперевшись на стол в попытке отдышаться, он приложил руку к неожиданно загудевшей голове, бездумно скребя ногтями по холодному стеклу. Откуда эта дикая боль? Почему так внезапно? Тяжело дыша, Рувик развернулся, слепо шаря взглядом по рябящим стенам. Эта боль не из его мира... И тут он услышал. Этот механический гул, сопровождающийся радиопомехами, спутать было невозможно. Его машина, поддерживающая существование всего этого мира и самого Рувика, запустилась снова.
Оторвав руку от лба и накинув на голову капюшон, Рувик шагнул вперед, сразу же оказываясь в подвале своего особняка, по щиколотку в электролите, окружавшим STEM. Машина вовсю гудела, мигая своему хозяину экранами с жизненными показателями. Марсело посылает ему очередных подопытных? Сколько еще людей ему нужно убить, чтобы этот идиот понял, что без Рувика STEM не станет работать так, как нужно? Подойдя к пульту управления, он выкрутил настройки на максимум. Добро пожаловать, дорогой гость. Стоило ему отнять руку от выключателей, как помещение вокруг содрогнулось. Голову насквозь прошил новый приступ боли, совсем не похожие на предыдущие. Изо всех сил сжимая голову руками и пошатываясь, Рувик оперся на пульт, в панике разглядывая показатели на экранах.
-Что, черт возьми, происходит...? - все данные машины указывали лишь на одного человека. Но тогда откуда... Неожиданная догадка робко зашевелилась в его мыслях. Все так же шатаясь, Рувик на ощупь побрел к письменному столу в углу лаборатории, на котором неопрятной грудой были свалены документы. Нужная папка отыскалась с трудом. Рувик с минуту вчитывался в содержимое под гул машины, сжимая листы дрожащими руками. Перехватив папку, он разорвал её надвое, перекидывая обрывки через плечо. Все-таки стервятники слетелись, почуяв наживу на его изобретении. Убогая копия идеального механизма, не иначе, еще и расположенная за пределами его контроля. Неважно, кого и зачем сюда посылают. Надо отшвырнуть их как можно дальше от лаборатории.
Переведя взгляд на машину, Рувик сосредоточился на первом госте, спешно пролистывая страницы своего мира. Подальше отсюда, подальше... На ум пришли подземки Кримсон-сити, затопленные и разрушение. Да, туда. И отправить вместе с ней побольше сознаний, ранее поглощенных им. С ней? Да, это девушка. Ну, неважно, Марсело это никогда не заботило, да и Рувика тоже. Теперь второй. Первым делом необходимо найти его, узнать, чья на этот раз попытка разграбить то немногое, что когда-то давно осталось от Рувика. Копия машины активировалась в лесу - дурацкая ирония собственного сознания. Не отрывая руки от ноющего лба, он шагнул вперед, сразу же ощущая под босой ногой колючую лесную траву. Найти пришельца было несложно - тот уже крался между деревьев, пристально осматривая окружающую местность. Не раздумывая, Рувик шагнул к незнакомцу, оказываясь у него за спиной.
- Ну, а ты откуда? - не дожидаясь ответа, он легко толкнул воздух перед собой, с удовольствием наблюдая за тем, как от такого незамысловатого воздействия незнакомец кубарем пролетел вперед пару метров.