Меч в руке всегда вселял уверенность. Артур помнил, как впервые схватился за рукоять настоящего стального меча. Энтузиазм на мгновение поубавился, когда мальчик ощутил тяжесть оружия, однако принц быстро вернул себе настроение, с которым посещал тренировки. Самоуверенность, смешанная с желанием доказать всем, что именно он лучший воин Камелота, будущий рыцарь и король. Конечно, Артур всегда дрался честно. Не только из-за своего воспитания, но и из-за того, что превосходство, доказанное в честном бою, всегда приятнее.
Меч был для Артура не только оружием. Он был символом его рыцарства, силы, даже великодушия. Он был частью его самого. То же самое о своем мече может сказать любой рыцарь, но король – первый среди равных. Артур должен быть таким рыцарем, чтобы другие равнялись на него.
А еще меч – защитник. Рыцарь не убивает ради крови, но он поднимает меч ради спасения слабых. Король поднимает меч ради спасения королевства.
Вот и сейчас Артур понимал, что он сейчас должен защитить Камелот. Он не имеет права прятаться на спину отца. Дело не в том, что Утера могли убить, нет. Артур с детства был уверен, что разница между королем и принцем лишь в наличии короны и полномочий, но в душе различий между наследником и властителем престола быть не должно.
— Доверие… Они теперь и нам не доверяют, – Артура не покидала мысль, что те из приглашенных гостей, которые стали такими же жертвами, как и хозяева праздника, вряд ли скоро вернутся в Камелот. Кто знает, может, кто решит, что это Пендрагоны заманили их в ловушку.
Или что Пендрагоны не способны их защитить. Артур поморщился. Да, именно. Он будущий король, и он не смог предотвратить то, что сейчас происходит. Даже не знал об этом. Сколько людей теперь погибло? Сколько погибнет, если кто-то из соседей, памятуя об этом вечере, не придет на помощь или выступит на стороне противника?
Артур почувствовал, что давление на вторую ладонь стало сильнее.
— Будь осторожен, мой принц. Обещай мне, что будешь осторожен!
Артур заглянул в глаза сестре. Он должен защитить ее. Сколько бы колкостей они не бросали друг другу в шутку и всерьез, он не имеет права оставить ее в беде. Никогда.
- Я буду осторожен, - говорит тихо, но уверенно. – Но я защищу тебя. И Камелот.
Артур несколько секунд обдумывал план, как пробраться на балкон. Для этого нужно пройти по коридорам в покои короля.
— Мы дойдем до покоев отца. Там сейчас должны быть стражники, они защитят тебя и Утера, если его не… - Пендрагон не договорил. — Но ни в коем случае не подходите к окнам и тем более не выходите на балкон. Вас могут заметить лучники.
С этими словами Пендрагон выходит в коридор, но не может идти дальше.
— Это что, Мерлин?...
Это было сродни звуку бьющегося стекла. В несколько мгновений Артур пережил бурю эмоций, но в его голове не было ни одной мысли. Штиль сопровождался сначала замерившим взглядом, потом стремительным поворотом корпуса. Хотя принцу казалось, что одна за другой проходят немые вечности.
Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не знал, что. Проследив за взглядом Морганы, Артур увидел тело, бессознательно валяющееся на полу. Знакомое лицо сопровождалось закрытыми глазами и полуоткрытым ртом. Часто по утрам Артур был готов отдать полкоролевства за возможность увидеть это лицо хотя бы на час позже, но сейчас другое дело. О, сейчас Пендрагон предпочел бы видеть другое лицо. Вернее, то же самое, только с открытыми глазами, и чтобы оно произносило какое-то очередное дружеское оскорбление. Да хоть про того же венценосного осла в очередной раз пошутило, что угодно, только пусть не молчит.
- Да, Мерлин, - произнес Артур. В голосе его не было ни дрожи, ни трагедии. Принца учили правильно говорить. Говорить так, чтобы в голосе всегда была уверенность, чтобы голос давал надежду. Кто бы только дал надежду его обладателю.
Артур наклонился над телом и прислушался. Он не слышал ни сердцебиения, ни дыхания Мерлина. Зато свое стучащее сердце, циркулирующую кровь в ушах и сбившееся дыхание он слышал прекрасно. И эти звуки мешали ему слышать что-либо другое.
— Не могу понять, что с ним. Я отнесу его в покои Утера. Держи меч крепче, Моргана. Я могу не успеть вытащить свой, — сказал Артур, убирая меч в ножны и перекидывая тело Мерлина через плечо. Мерлин был тяжелым, но не настолько, чтобы рыцарь был не в состоянии его донести.
К счастью, до покоев Утера они добрались без приключений. Встречались бегущие куда-то воины, паникующие слуги, которые быстро скрывались где-то. Все это не интересовало Артура. У дверей стояли четверо стражников, внутри покоев еще четверо. Никто не мешал Артуру и Моргане войти.
Пендрагон увидел, что на полу лежит еще живой Утер, но со стрелой в плече. Над телом стоит Гаюс и, видимо, пытается избавиться от стрелы. Артур понял, что Мерлина послали за каким-то лекарством, но парень не успел выполнить поручение.
— Тут еще пациент, Гаюс. Осмотри, пожалуйста.
Тратить времени на объяснения и разговоры Артур не стал. Во-первых, он надеялся, что его взгляда будет достаточно. Скрывать эмоции было трудно, поэтому принц был уверен, что в его глазах сейчас беснуются отчаяние и надежда. Во-вторых, времени на слова совсем не было.
Рыцарь выскочил на балкон. Артура могли заметить, но вряд ли кто-то до сих пор смотрит на королевский балкон. В конце концов, в Утера они уже попали, значит, задача выполнена. Кроме того, на балконе догорал свисающий герб Камелота, в который кто-то попал горящей стрелой. Дым устремлялся в высокое черно-синее небо, в котором из-за огней с земли не было видно ни звезды.
Артур посмотрел вниз. Крики страха, крики драки, бегущие прочь и бегущие сюда, звон стали – все смешалось. Площадь была похожа на разрушенный муравейник. Но Пендрагон умел выделять главное. Вот кто-то у дальней стены что-то говорит своим товарищам. В общей сложности трое или четверо человек, отсюда не разглядеть. Интересно, кто же может позволить себе такое спокойствие в разгар битвы?
Пендрагон понимал, что нельзя медлить, но и спешка тут ни к чему. Эти люди явно враги и они явно что-то замышляют, но если Артур прямо сейчас бросится к ним бежать, то он все равно не успеет, только потеряет их из виду. Кажется, они начали расходиться, когда вдруг дерущиеся загородили их от взгляда Артура, и принц не смог понять, куда они пошли.
Он вернулся в покои отца. Оглядевшись, он нашел Моргану. Артур вдруг понял, что в этой комнате собрались все самые близкие ему люди. И он себе не простит, если потеряет кого-то из них.
— Я видел людей. Слишком спокойных людей. Они мне не нравятся. Мне кажется, они причастны к тому, что происходит. Но я не видел, куда они пошли. Есть идеи?
[NIC]Arthur Pendragon[/NIC]
[AVA]http://s1.uploads.ru/UDVdt.png[/AVA]