Новички. Они всегда тихо сидят, перепуганные. За плечами месяцы тренировок, на плечах отягощающий бронежилет, впереди молочное марево. На этой высоте не должно быть проблем с обзором, но после вдруг хлынувшего дождя, туман густо завлек горы и низины, пилот чертыхается. Не очень похоже на эту местность, бормочет Джон, дай бог, я посажу эту консервную банку так, чтоб потом поднять ее.
Не тем богам молишься.
Дэниел приоткрывает один глаз, выныривая из дремы. Ощущает он себя прекрасно. Галлюцинации не беспокоили его уже месяц, спасибо новому экспериментальному лекарству, с фокус-группой в лице Дэниела. В какой-то момент, он решил сбавить обороты с дозировкой, конечно же, по собственной инициативе, вдруг ощущая, что совсем тупеет от такой ясности ума. Ему было некомфортно без постоянной тени предка, которая всегда следовала за ним. Теперь она была рядом, но не вмешивалась в его жизнь, приступами провалов памяти. К любой боли можно привыкнуть, а потом просить еще.
Тряска приводит новичков в ужас, другие агенты вцепляются в ремни, каждый думает о чем-то своем. И взывает к силам, которым эти земли никогда не принадлежали.

Кросс был назначен командующим этой операцией. Так как был риск рецидива, навсегда Дэниелу никто доверять не может, на тех же правах с ними был другой опытный тамплиер, Кейт. Дэниелу было не особо интересно, имя это или фамилия, виделись они впервые. В общей сложности, вместе с пилотом который ждал их у подножья горы, их было восьмеро. Дэниел был либо первым, либо последним, кого утвердили на это задание. Это ему тоже до фени. У них нет военных рангов, но условно новичков называют рядовыми. Кейт советует, что им следует разделиться. Дэниел расхаживается, разминая ноги, соглашается. Если их и перебьют, то лучше не всех сразу. В этой влажной духоте, он надевает очки, помогающие видеть дальше своего носа. Оружие проверялось еще на базе, клинить не должно, несмотря на то, что пробираются они фактически через застывшую в воздухе воду.
Группа А пошла напрямую к расселине, группа Б, под началом Кросса, шла в обход, с юго-востока. За ним осторожно шли агенты, руководствующиеся, как и Дэниел, показаниями локатора, который сейчас работал в активно-импульсном режиме. Они не могли оценить красот здешней природы, и шли сюда вовсе не для того, чтоб потом посетить близлежайшую Эцну. Догадки, что рядом с храмом могли быть подземные строения. Когда увесистые скалы заканчиваются, можно разглядеть, скрытое под мхом и диковинными цветами, очертания каменной кладки. Дэниел указывает на нее. Они идут вдоль камней, отсвечивающих бледным сиянием. Кладка достигала высотой в некоторых местах трех метров, и неизвестно, шла ли она выше, но были и резкие перепады, не скрытые растениями, но так задуманные. Вот, она резко оборвалась, а перед ними показался проход, ведущий вниз, насколько далеко он вел, не представлялось возможным рассчитать слишком крутой поворот. Возможно, трюк, чтоб сбить столку недругов, может и настоящий вход в тоннели.
– Без глупостей.
Кросс снова идет первый, но в какой-то момент новичок рвется вперед, окрыленный вдруг завидневшейся плитой, и слышится сухой щелчок. Дэниел только и успевает, что схватить за шиворот новичка, дергая его вниз. Другой, быстро смекает, что к чему, падая ниц и отползая ближе к, сочащейся влагой, стенке. Над головами свистят пласты металла. Само по себе расположение ловушки готовило мгновенное обезглавливание или летальные раны, кажется, это племя учитывало все – вплоть до роста незваных гостей. Защита на горле едва ли смягчила бы удар. Перелом шеи, черепно-мозговая травма, коллапс легких. Если повезет, последующее существование овощем, если нет, кажущиеся вечностью неловкие пять минут в корчах. Если совсем повезет – легкий испуг. Дэниел оттаскивает назад сжавшегося в комок рядового.
– Ты живой, щенок? Соберись. Цел? – Уже ко второму, который мычит что-то невнятное. – Говорил же, блядь, без глупостей.
Сработавший единожды арбалет, встроенный где-то по бокам плиты, исчерпал свой запас. Тогда это было рассчитано на результат, который не потребует последующего вмешательства, пока смотрители вновь не привели бы его в ход. Дэниел подходит к плите, прощупывает ее пальцами. Механизмы, созданные около 250 лет до н.э., исправно работающие по сей день, не тронутые временем. Детали, словно нерукотворные, не поддавались окислению и коррозии, а общая конструкция крепкая как в момент ее установки, не поддающаяся подземным водам, подмывающим грунт, которые ведут к расслоению породы. На Дэниела, через его прибор видения, пялится перекошенное гневом лицо божества. Кросс замирает, хмыкает, знает он, какие жертвы им нужны, и вытаскивая из-за пояса нож, вбивает лезвие в раскрытую пасть с клыками. Нож входит легко, как будто был задуман для роли ключа, и плита, на удивление тихо, отходит в сторону, разрешая пройти одному человеку за раз. На него сквозняком веет затхлостью, эти катакомбы никогда не были герметичными.
– Кейт, дорогуша, не хочу портить тебе настроение, – Дэниел связывается с напарниками, динамик в его ухе начала мертвенно-тих, – но я нашел наше Эльдорадо.
В ответ ему доносится шипение, обрывки слов. Может разница высот, к тому же этот туман, Кросс повторяет, пока слова, по ту сторону, не складываются в что-то осмысленное. У них времени мало. Он достает небольшой монитор, который помогал им не терять друг друга из виду, в случае полнейшей катастрофы.
– Просто следуй маячку, бля, это должно работать. Я вижу, как ты стоишь на одном месте, раскрыв варешку, и ловишь мух.
Кросс отключает динамик, оборачивается, хмыкает.
– Поднимайтесь и вытрите сопли, это только начало.

Главный враг агента отсутствие опыта. Иногда Дэниелу казалось, что его задумали таким дефективным, что все его ошибки так или иначе приведут к необходимому результату, а значит, не было смысла оспаривать первоначальный дизайн. Внутри было темно, но сухо, не так как снаружи. Кросс пытался стрелять точно в любой подозрительный выступ, советуя в этот момент молодняку жаться к месту, где лезвия и стрелы их не заденут. Им попались еще пара очевидных устройств перед входом в полукруглый зал, пахнущий мхом и кровью, которой уже сотни лет. Дэниел не знал, задумала ли так природа, приложил ли хоть один майя к этому руку, все тут было филигранным и дьявольски продуманным до мелочей. Алтарь посередине хранил на себе сверток, но на нем не было ничего. Оттиск неизвестного ему знака на рукояти, не принадлежащего ни Ордену, ни Братству. Это было принесено сюда на века позже. Алхимический круг? Это мы тоже заберем.
Дэниел отдает приказ зажечь факелы, если такие найдутся. Желательно, перед этим погасить режим видения, иначе ослепнут. Позади него слышатся шаги, но обернувшись, Дэниел не видит никого. Слышится шорох кремния, он закрывает глаза, снимая прибор видения. Теперь становится лучше, конечно же, уютнее, взывая к примитивным инстинктам и поклонению огня, который отгонял хищников и дарил тепло. Вскоре по кругу, зажглись все смольные остатки былой цивилизации. Факелы размещались так, чтоб свет преломлялся в необходимом углу, становясь эффективней, чем просто маятник в темноте.
– Ищите, – кивает Дэниел, разворачиваясь на каблуках сапогов.
Сам он все не может оторвать глаз от фолианта.

- Какого Чёрта?! – едва не вскрикнул Йеттеринг и сам же мимоходом посмеялся над собой, вот они последствия проживания среди людей, неосознанно сам собою начинаешь ругаться. И тем не менее всю его шкурку покрывали сейчас толпы мурашек, а уши непроизвольно выпрямились, ловя каждый отзвук шипения и хрипов в рации тамплиеров. Волна инфернальной энергии накатила так резко, что едва не сшибла беса со стола. И эта энергия была… Знакомой?
Да, определенно, Йеттеринг уже встречал существо, которое буйствовало где-то рядом, обрывая жизни рядовых тамплиеров. Но где? Сидеть здесь и размышлять об этом сейчас, было бессмысленно, в любом случае он скоро всё узнает.
Сейчас нужно увести командира этого горе отряда отсюда. И желательно… очень желательно живым. Если он погибнет здесь и сейчас, то ведомство преисподней может и не получить его душу. Определенно в рай он не попадет, но… Есть куча мест по ту сторону жизни, где могут находится души погибших, и Ад с Раем не единственные.
Йеттеринг соскочил со стола вовремя, за секунду до того, как на него шмякнулось нечто тяжелое и обдало спину беса ливнем теплых брызг. Вот мерзость-то какая…
Казалось бы, кровь не должна пугать жителя Преисподней. Она и не пугала, но вот перспектива того, что эта дрянь тянущей коркой застынет там, где её сложно отчистить, отнюдь не радовала. Да к тому же, это разрушало невидимость. Хорошо хоть тамплиеру сейчас было на что таращится помимо шмыгнувшего в тень беса.
Тем не менее, то что шмякнулось на стол, оказалось человеком… Вернее, было им, пока не повстречалось с его старой знакомой и не лишилось головы. К этому моменту память уже выхватила из кучи ненужных фактов, знание о том, где Йеттеринг мог встречать подобную силу и теперь рисовала перед мысленным взором десятилетнюю замызганную девчонку с черными волосами.
Алесса… Да, определенно тамплиера стоит уводить отсюда, эта милаха пленных не берет.
Безголовый тем не менее успешно атаковал бывшего командира. Времени на решение оставалось в обрез.
Разорвать это тело на куски? Но он выдаст себя. Йеттеринг так и не научился концентрироваться на двух заклинаниях одновременно и невидимость спадет с него, попытайся он пустить в бой. И это сломает все дальнейшие планы. Нет уж…
Бес крутанулся на месте, принимая такой уже привычный для него, облик тощего черноволосого и черноглазого паренька, на этот раз обрядив его в форму новобранцев. С воплем он пронесся через зал и плечом сшиб безголовый кусок мяса, придавивший сейчас тамплиера к полу. Возможно у реального новобранца сил и инерции бы не хватило, но Йеттеринг не смотря на компактные габариты в истинном обличии, был сильнее чем среднестатистический взрослый человек.
- Капитан, вставайте, нам нужно уходить, - он потащил тамплиера за руку, оглядываясь, и пытаясь оценить, как быстро кусок мяса вновь атакует их. Краем глаза заметил маленькую фигурку в углу комнаты. Да, все таки Алесса.
- Дай нам уйти, ты уже свое получила, а у меня задание…
Йеттеринг не знал, слышит ли она телепатически посланную просьбу и узнает ли вообще его, но надеялся на это, тем не менее панически волок командира к выходу из зала, пока выход еще был.

Перед глазами начала дребезжать мелкая сетка, а в ушах резко поубавилось в звуке. За последнее Дэниел был даже благодарен, казалось невыносимо оглушающим слышать какофонию разложения, которая царила вокруг. Его собственное сердце начало пропускать удары, вот и все.
Никогда еще перспектива внезапной смерти не казалась ему такой прельщающей, просто перестать сопротивляться, и дать новобранцу закончить начатое. Он так и поступает, ослабляя хватку, еще немного и позвонки сойдут со своего места, а потом в его голове навсегда затихнут голоса. Дэниел никогда не задумывался, какой большой пыткой было заточение в анимусе. Каждый день Николай делал одни и те же ошибки, терял дорогих ему людей, убивал одних и тех же людей, и пытался исправить что-то, даже не представляя, что бы он не делал, нет выхода из цикличного повторения его жизни. Его собственные воспоминания, пусть их сотрут, пусть они никогда не будут идти по кругу, накладываясь друг на друга смазанными красками.
В отчете его наклонность к суицидальной тенденции не пройдет незамеченной, а он обязан будет зафиксировать это, что в какой-то момент сдался. Ботинок, который вот-вот мог навсегда прервать цикл, вдруг исчез, его потащили наверх, и взглядом, через который просачивались десятилетия, он пытался выискать дорогу. Чья-то твердая рука ведет его, Кросс не понимает чья. На его глазах весь отряд растворился, поглощенный темнотой и гнилью. Они исчезли, будто годами лежали тут, на суд насекомых и почвы. Волосы прилипли к черепу, тяжелой пленкой, сдавливая мозги. Кросс едва перебирал ногами, не понимая, может он сам, давно почил тут, даже не догадываясь об этом. Его настигает флешбек, где он, не о н, трудно идет сквозь чащу, глаз выколи, ничего не видно. Где-то рядом дыхание сына, он отстает, и голос отца служит для него путеводителем. Глаза Дэниела прикрыты, видно лишь белки, он шепотом говорит, по-русски:
– Кеня, Кеня, идем.
Видение пропадает, оставаясь неясным вкусом на кончике языка, вырывающееся паром. Особо не поговоришь, когда единственным источником тепла были деревья, согретые полуденным солнцем, все остальное покрыто инеем. Или это вода, которая заливается в глотку, или кровь, нужно было убираться отсюда. Казалось, чем больше они идут, тем проще становится дышать, ноздри не так дразнил запах трупов.
Когда дыхание ровняется, Кросс вырывается из хватки помощника. У него слишком много вопросов, когда его не накрывает, первый из них:
– Кто ты?
Стены сжимаются вокруг них, тамплиер рвется вперед, оставляя позади человека, который смог избежать участи стать предметом интерьера. Что за чертовщину они пробудили своим вторжением в храм. Прежде чем пойти на слабый луч света, призрачно мерцающий где-то совсем далеко, как Полярная звезда, он останавливается, пытаясь настроить связь. Монитор заходится в пляске из белого шума и неясных очертаний фигур. Также угадываются просьбы забрать меня отсюда. Они повторяются, повторяются, как будто ничего не меняется, и Дэниел всего лишь переживает очередной свой кошмар. Их подгоняет стон, буквально впивающийся в спины. За ними идут, подгоняют, хотят задержать, не разберешь, особо не получится коммуникации с безголовыми.

Йеттеринга унесло куда-то в хвост вертолета, ну или как там называлась его самая задняя часть. Бес только начинал вникать в подробности жизни, культуры и техники 21-го века. Кода-то неисправимо давно, он что-то учил об этом периоде в академии, но застряв на пол тысячелетия в преисподней, безвылазно занимаясь канцелярской работой… Тут уж поневоле растеряешь все знания оперативника.
В любом случае этому телу пришлось не сладко. Демоны и бесы не погибают от ран, нанесенных предметами, не несущими на себе различных чар и всё же, чувствуют повреждения от них. Так что Йеттеринг чувствовал каждый более-менее угловатый и твердый предмет, оказавшийся под ним и собственно на нём. В кабине запахло бензином и дымком.
Определенно стоило выбираться из остова вертолета. Насколько знал Йеттеринг, эти штуки, как и все механизмы, работающие на топливе с тем или иным октановым числом, имели свойство взрываться, выходя из строя. Бес пнул накрывшую его панель и перекатившись выбрался из груды обломков.
Тамплиер был еще как ни странно жив, хотя подушек безопасности здесь явно никто не предусматривал. Ну да, с чего бы… Это как минимум глупо.
- Э, Родригес, или как тебя, помоги вылезти, - заорал командир.
Хорошо же работает его сознание, если он уже успел вспомнить фамилию рядового, которого до этого не узнавал. Собственно, которого раньше не разу и не видел, хе-хе.
Подскочив к Даниелю оперативник преисподней резко выдернул с мясом деталь которая мешала тому освободить ногу, и только потом подумал, что наверно, обычный человек такого сделать бы не смог. А, плевать, сошлется на адреналин если что. Если Кросс вообще это вспомни и в состоянии будет начать расспросы.
Поднырнув под локоть мужчины бес утянул того в просвет, туда где когда-то предполагалась конструкцией дверь кабины. Теперь е и след простыл.
Вертолет упал на склоне, и чтоб отойти от него подальше пришлось ползти практически на четвереньках по мокрому от мороси, а от того, до ужаса скользкому, покрывающему камни, мху. За спиной послышался глухой хлопок и в метре он них в склон врезалась на скорости лопасть винта.
Йеттеринг прижался к земле неосознанно пытаясь закрыть собою цель. Вот что за глупость. Всегда для него работа была превыше личной безопасности, но кому какая разница. Подождав пару секунд повторного взрыва и убедившись, что больше ничего не будет, бес повернулся и опрокинулся спиной на камни.
В небо теперь уносился черный столб дыма, а округу накрывала, похожая на инеевую темную паутинку, сеть сплетаемых кем-то кошмаров.
- Я уже ненавижу эту мелкую, - вздохнул про себя бес.
Похоже для Алессы эта была очередная игра, как тогда, в мастерской королевского инженера Паарла. Но на этот раз ставать мимолетным развлечением Йеттеринг был не намерен. У него было задание и оперативник ада собирался его выполнить как положено.
Он установит защиту, как только им попадется благоприятная площадка. Наверху должна быть хоть сколько ни будь ровная местность. А потом он оставит Кросса в безопасности и найдет эту маленькую засранку. Конечно, как он объяснит всё это шаманство тамплиеру…
Ох, да ничего он не станет объяснять, просто даст разок тому по затылку и оставит внутри защитного круга. Когда гроза пройдет он наврет что-нибудь. Или просто прикинется ошалевшим рядовым, мол ничего не знаю, не понимаю, что происходит, сам был в трансе, в ужасе, в панике и тому подобное.
- Нам надо наверх, - имитируя сильную одышку испуганного до полусмерти рядового прошептал Йеттеринг.