- Живее, олухи! Вы упустите его! - вопреки здравому смыслу, подсказывавшему сохранять тишину и не тревожить замершее на расстоянии пяти-шести футов животное, Королева не сдержала гнева, и голос ее эхом отскочил от поросших мхом стволов и затерялся в кронах. Шевельнув ухом, олень вдруг пулей сорвался с места, одним большим прыжком забираясь на холм и в следующий миг исчезая из виду. Рыкнув, женщина с силой сжала поводья, какое-то время смотрела ему вслед, а после обернулась к группе ловчих, по вине которых охоту можно было считать провалившейся. Мужчины понуро опустили головы, ожидая наказания, и воздух, и без того густой, казалось, стал еще гуще от повисшего в нем ощущения опасности. Даже гончие псы, скуля, жались к ногам хозяев: каждое живое существо в Зачарованному Лесу знало, что Ее Величество казнила и за меньшее, чем ротозейство.
Легко спрыгнув с коня, брюнетка подошла к главному ловчему и протянула затянутую в перчатку руку к его подбородку. Тот вздрогнул, когда пальцы впились в кожу, но не проронил ни слова. Вынудив мужчину посмотреть ей в глаза, Реджина несколько минут, показавшихся свите бесконечными, искала в его взгляде страх и, найдя, удовлетворенно улыбнулась. Впрочем, эта улыбка стала последним, что увидел в своей жизни несчастный, так как по одному взмаху руки колдуньи шея хрустнула, и на землю упал уже не человек, но мертвое тело.
- Итак, - Королева помедлила, смотря по очереди на скучившихся в центре низины охотников, - мало того, что вы перепутали следы оленя со следами кабана, так еще и упустили добычу. Назовите хотя бы одну причину, почему казна должна содержать таких болванов, как вы. Я слушаю.
- Но Ваше Величество... - робкий голос откуда-то из-за спин зазвучал после паузы, и Реджина подошла ближе. Ряды расступились, открывая только-только перешагнувшего порог детства юношу - помощника конюха, следившего за креплением седел, подпруги и общим состоянием лошадей после скачки через лес.
- Да? - голос прозвучал мягко, подбадривающе. - Как тебя зовут?
- Джонас, Ваше Величество, - увидев так близко Злую Королеву, парень нервно сглотнул, замечая полные ужаса взгляды друзей из-за ее спины.
- Ты конюх, верно, Джонас? - Реджина оглядела его костюм. - И что же ты хотел сказать?
- Вы.. Вы... прогнали предыдущих ловчих, мы еще не успели овладеть наукой в по..лной м-мере.. - он начал заикаться, осознав, что вот-вот лишится головы за дерзость: в Черном Замке не увольняли, а убивали, и все это также знали.
Брюнетка молча смотрела на юнца, а после расхохоталась. Успокоившись, она указала рукоятью кнута на конюха:
- Только что твоя дерзость спасла жизнь тебе и твоим товарищам. Даю последний шанс научиться: делайте, что хотите, но чтобы через два часа олень был пойман. Что стоите? Живее! - рявкнула Королева, и мужчины поспешно оседлали коней, с которых спешились вместе Ее Величеством, и спустя миг уже мчались ровной колонной по тропинке прочь от лобного места. Лишь один обернулся, посмотрев с грустью на погибшего друга, но тут же поторопился сосредоточиться на том, что ждало впереди, включая возможное наказание.
Поправив шляпу, Реджина вскочила на Росинанта и призадумалась. Не то, чтобы ей был нужен олень - оленина и после долгого тушения оставалась жилистой и застревала в зубах - но если не принимать мер, порядка не видать. Это Королева твердо усвоила еще на примере собственного замка, где Кора была управляющей и хозяйкой одновременно. Не так-то просто женщине заставить мужчин повиноваться, потому, как полагала вдова Леопольда, страх - сильнейшее из средств для управления людьми. Ну и жестокость, конечно.
Внезапно внутри Реджины словно отозвалась неосторожно тронутая музыкантом струна. Сигнал этот был ей хорошо известен: кто-то нарушил магические границы королевства. Чужаков Ее Величество не любила, потому, соорудив небольшое заклятье направления, поспешила к месту, на которое оно указало.
Она не забиралась ни разу так далеко в лес и немного нервничала, зная о его собственной магии. Королевские солдаты рубили деревья для строительства мостов и виселиц - логично, что Реджине не был уготован теплый прием в обители духов и фей. Но никто не появился, только листья шевелились невпопад с ветром, да птицы разносили новость о продвижении колдуньи вглубь. По королевству ходили слухи, что Белоснежка умела понимать язык животных и птиц, и Реджина бы согласилась овладеть этим полезным знанием. Хотя, с ее-то магией размениваться на ерунду...
Тропинка сделала поворот, и женщина, сделав видимой защитную нить, коснулась ее рукой, считывая информацию. "Девушка, чужеземка, темные волосы, длинное платье и.. - карие глаза распахнулись, - магия".
А вот это уже интересно. Ведьм в здешних землях не видели давно, потому найти гостью - уже дело принципа. Не стоит же говорить, что Ее Величество должна быть единственной, кто обладает магией на территории Зачарованного Леса, исключая Румпельштильцхена?..
"Незнакомка идет пешком", - на поляне, естественно, никого не было, но далеко она уйти не могла. Пара пассов руками - и по траве со скоростью змеи заскользила ожившая лоза. Теперь, где бы ни спряталась жертва, побег найдет ее и не отпустит до самого конца.
[AVA]http://funkyimg.com/i/YB5b.gif[/AVA]
Отредактировано Regina Mills (27.06.15 18:04:15)